É um transtorno global do desenvolvimento, caracterizado por  alteração, manifestado antes da idade de 3 anos. Apresenta uma perturbação característica do funcionamento de cada um dos 3 domínios seguintes: interação social, comunicação e comportamento focalizado e repetitivo.

Além disso, o transtorno de acompanha comumente de numerosas outras manifestações específicas, como:  perturbações do sono ou da alimentação, crises de birra, agressividade ou alto-agressividade.

Os pais costumam notar sinais nos dois primeiros anos de vida da criança. Os sinais geralmente desenvolvem-se gradualmente, mas algumas crianças com autismo alcançam um grande desenvolvimento e um ritmo normal, mas depois regridem.

É importante uma avaliação com psiquiatra ou neurologista infantil para um diagnóstico mais preciso.

O tratamento é feito com uma equipe multidisciplinar que compõe: fonoaudióloga, terapeuta ocupacional, psicólogo, neurologista, psiquiatra e pediatra.